ont besoin d'une période relativement longue de développement à l'intérieur de l'insecte vecteur avant de pouvoir être transmis à un hôte humain. Les parasites et arbovirus tels que celui de la dengue se multiplient à l'intérieur des tissus du moustique avant d'infecter leurs glandes salivaires et d'être transmis à un nouvel hôte humain. La période d'incubation intrinsèque comprise entre l'ingestion du pathogène par le moustique et sa transmission potentielle dure environ deux semaines dans le cas de la dengue et du paludisme. La réduction de la durée de vie des moustiques adultes -environ 30 jours- à l'aide d'insecticides par exemple diminue de manière efficace le taux de transmission de ces pathogènes.
Des biologistes australiens de l'Université du Queensland et chinois ont réussi à écourter de moitié la durée de vie du moustique vecteur de la dengue, Aedes Aegypti, en injectant les embryons de moustiques avec une souche de la bactérie Wolbachia pipientis. Une étude réalisée il y a une dizaine d'années avait montré que la souche de Wolbachia wMelPop est capable de diminuer la durée de vie de son hôte naturel, la mouche Drosophila melanogaster. Les essais en laboratoire ont montré que l'association moustique-wMelPop est stable et que la transmission de la bactérie par les femelles à sa descendance est très efficace.
Dans des conditions naturelles, Wolbachia utilise des mécanismes comme l'incompatibilité cytoplasmique pour accélérer sa propagation dans la population de drosophile, c'est-à-dire que les croisements entre mâles infectés et femelles non-infectées sont létaux. Le transfert de la bactérie au moustique a conservé cette capacité. De plus, les moustiques ont le temps de se reproduire avant de mourir, produisant ainsi encore plus d'insectes infectés par Wolbachia.
Les travaux suggèrent que l'infection des moustiques par Wolbachia pourrait devenir une stratégie viable pour réduire la transmission de pathogènes tels que le virus de la dengue.
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