L'encéphalite japonaise, une maladie virale, transmise à l'homme par un moustique est non seulement un fléau pour l'Asie mais également une menace imprévisible pour les voyageurs attirés par l'Asie. On estime qu'au cours des soixante dernières années, 3 millions d'enfants en sont morts et plus de 4 millions ont souffert d'invalidité au long cours. L'EMEA, agence du médicament pour l'Europe, vient d'accorder une autorisation de mise sur le marché (AMM) à IXIARO®, du Laboratoire Novartis, le nouveau et le seul vaccin contre l'encéphalite japonaise. Cette autorisation vaut pour les 27 pays de l'Union Européenne, ainsi que pour la Norvège et l'Islande.Plus de 50 000 cas d'encéphalite japonaise sont rapportés tous les ans, qui causeraient 10 000 à 15 000 décès. Dans les zones endémiques, 3 % des moustiques sont infectés par le virus. On estime qu'au cours des soixante dernières années, 10,5 millions d'enfants ont été infectés par le virus. Si le risque est essentiellement élevé pour les populations locales, la probabilité de contracter l'encéphalite japonaise pour un voyageur nord-américain ou européen qui voyage en Asie n'est pas nulle (de 1 pour 1 million) avec un risque plus élevé (1/5 000) pour ceux qui se rendent dans les régions rurales pendant la saison de transmission. 3 millions de personnes vivent dans des zones à risque, le seul espoir réside aujourd'hui dans la vaccination.
L'encéphalite japonaise est asymptomatique ou se traduit par un simple syndrome grippal. Transmise par un moustique, en particulier durant la saison des pluies, c'est une maladie virale, due à un flavivirus, un virus de la même famille que ceux de la fièvre jaune ou de la dengue, propagé par les oiseaux sauvages et les porcs domestiques. Le début de la maladie est brutal et s'accompagne souvent d'une forte fièvre, de céphalées et de vomissements. Les taux de décès observés varient de 30 à 50 %.
Les séquelles en cas de survie peuvent être lourdes, notamment les séquelles neuropsychiatriques permanentes qui peuvent atteindre 30 % chez les enfants et les personnes âgées.
IXIARO®, de Novartis Vaccines, vient de recevoir, son AMM pour l'Europe, accordée par l'EMEA. IXIARO®, est indiqué chez l'adulte de 18 ans et plus et présente un bon profil de tolérance. Un autre vaccin, le JE-VAX®, était disponible, uniquement dans le cadre d'une autorisation temporaire d'utilisation nominative pour les voyageurs en France, mais sa production a été interrompue.
Développé par la société Intercell AG avec qui Novartis a scellé une alliance stratégique dont les droits de commercialisation dans certains pays, la vaccination par IXIARO® ne nécessite que 2 injections.
Le vaccin IXIARO® a également obtenu récemment l'approbation de la Food and Drug Administration (FDA) aux Etats-Unis, ainsi que l'autorisation de mise sur le marché en Australie.
« Pour certaines encéphalites arbovirales, il n'existe pas de vaccin, comme pour l'encéphalite West Nile, par exemple», précise Fabrice Legros (Université Pierre et Marie Curie et Institut de recherche pour le développement, Paris), membre de la société de médecine du voyage « On sait où sévit la maladie. Au vu de la gravité des séquelles potentielles de l'encéphalite japonaise, il est important de vacciner si besoin, d'autant plus que ce vaccin semble vraiment bien toléré. »
Source : Communiqué Novartis Vaccines , Bertrand.chane-sam@novartis.com , mis en ligne Yann-Mickaël Dadot, Santé log le 6 avril 2009
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