Dix-neuf morts et près de 34 000 personnes affectées depuis le début de l'année : le bilan des victimes de la dengue ne cesse d'augmenter en Bolivie. "Cette épidémie est l'une des plus graves qu'ait jamais connues le pays", estime Eddy Martinez, directeur de l'unité d'épidémiologie du ministère bolivien de la santé.
Eradiquée de Bolivie dans les années 1940, cette maladie transmise à l'homme par des piqûres de moustiques Aedes est réapparue dans les années 1980. "Depuis, elle a toujours été présente en zone tropicale mais le nombre de cas recensés n'avait jamais dépassé les 8 000", précise le médecin tropicaliste. Depuis janvier, quatre fois plus de personnes ont contracté la dengue "classique", qui provoque de fortes fièvres, et 90 cas de dengue "hémorragique", qui peut être mortelle, ont été détectés.
Quelque 70 % des infections ont été contractées dans le département de Santa Cruz de la Sierra (Est) et sa capitale du même nom (1,5 million d'habitants), provoquant une ruée vers les établissements hospitaliers.
Pour M. Martinez, de nombreux éléments liés au changement climatique et aux constantes migrations humaines peuvent expliquer cette épidémie que favorise le climat tropical et humide de certaines régions boliviennes. Mais la propagation de la dengue est aussi liée aux "poubelles qui ne sont pas ramassées, aux pneus gardés ou abandonnés, aux sacs plastiques qui traînent, aux bouteilles jetées dans les zones urbaines..." Il poursuit : "Tous ces objets, où peut s'accumuler ne serait-ce qu'une petite quantité d'eau, sont les principaux réservoirs utilisés par les insectes pour vivre et se reproduire.
"Dans les quartiers 1er Mai et Plan 3000 de Santa Cruz, où vivent 600 000 personnes, une maison sur deux est infectée par les insectes. "C'est dire la gravité du problème", souligne le directeur départemental du service de santé (Sedes) du gouvernement autonome de Santa Cruz, Erwin Saucedo Fuentes, qui a mis en place un plan de lutte globale contre la dengue dès décembre 2008. Ce dernier mêle fumigations et autres actions destinées à tuer les larves du moustique vecteur de la maladie. "La fumigation tue les insectes adultes, mais il ne faut pas oublier que la femelle du moustique pond entre 250 et 300 oeufs", explique M. Saucedo.
Selon lui, "il y a trois cycles dans le combat contre la dengue : la destruction des colonies ; la mise en place d'un traitement larvicide et enfin, la fumigation dans les rues et les maisons". Le plus dur est alors de pénétrer à l'intérieur du domicile des Boliviens pour éradiquer les élevages de moustiques. "Les gens sont parfois méfiants à cause de la délinquance", constate-t-il.
Afin de sensibiliser la population, les autorités ont déclaré la journée de samedi 7 mars, "libre de toute activité privée et publique" : "Nous allons mobiliser les habitants pour qu'ils participent, au cours de ces vingt-quatre heures, à éliminer les déchets, potentiels refuges des moustiques", précise Eddy Martinez, qui espère contrôler l'avancée de la dengue au cours du mois de mars. Un objectif que pourraient mettre en danger les fortes pluies annoncées.
Face à l'ampleur de l'épidémie, l'Etat d'urgence sanitaire a été déclaré le 28 janvier, dans l'est de la Bolivie: ministères, police et forces armées sont mobilisés. Un million de dollars a été attribué aux régions affectées, dont la moitié à Santa Cruz. "Un montant insignifiant", proteste M. Saucedo, qui espère que la communauté internationale aidera à fournir "de gros engins de fumigation pour travailler l'ensemble du périmètre de la ville, qui s'étend sur plus de 35 000 hectares".
"L'épidémie de dengue n'est pas qu'un problème de santé, c'est aussi un problème d'assainissement de l'environnement et des eaux, lié à la pauvreté et au manque de moyens, insiste le médecin. C'est aussi la conséquence du réchauffement climatique, et, en ce sens, c'est un fléau qui va au-delà de la Bolivie."
Venezuela, Cuba, Colombie, Pérou, Japon, Paraguay... De nombreux pays ont déjà apporté leur aide technique et matérielle aux Boliviens. Les autorités paraguayennes, qui ont recensé 196 cas de dengue, ont déclaré l'état d'alerte sanitaire, le 23 février. D'autres cas sont aussi apparus au Chili, en Argentine et au Brésil.
Quelques Chiffres sur la Dengue
50 millions de cas C'est, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le nombre de personnes infectées, chaque année, par la dengue. Deux cinquièmes de la population mondiale sont exposés à ce risque.
Extension :En 2007, 890 000 cas ont été recensés sur le continent américain, dont 26 000 sous la forme hémorragique. Initialement localisée en Asie, l'affection a progressivement atteint, au début des années 1980, les Caraïbes, l'Amérique centrale et du Sud.
Hospitalisation : 500 000 personnes infectées par la dengue hémorragique sont hospitalisées chaque année, dont une grande proportion d'enfants. On évalue à 12 500 le nombre de décès.
Source : www.lemonde.fr_auteur :Chrystelle Barbier_28/02/09
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